Qu’en pensez-vous ?
(tiré des Actes de Lecture n°55, juin 96, p.69)

La "bibliothèque" du logiciel ELSA, c'est-à-dire l'ensemble des textes sur lesquels se font les exercices d’entraînement c'est, rappelons-le, 350 textes extraits d'environ 250 livres (écrits par 117 auteurs et publiés par 48 maisons d'édition) et de 31 périodiques pour la jeunesse.

Rappelons encore que cet ensemble a été choisi par une équipe d'enseignants, de bibliothécaires, de chercheurs et d'enfants avec le souci d'une relative représentation de l'édition globale actuelle de qualité et d'un équilibre entre la fiction, les documentaires et la presse. Mais c'est une sélection... faite par l'AFL...

C'est pourquoi nous avons envoyé à :
. Raoul Dubois, critique et auteur de livres pour la jeunesse,
. Marie Isabelle Merlet, responsable du secteur Enfance de la Bibliothèque Beaugrenelle,
. Sylviane Teillard, conservateur à la Bibliothèque Arlequin de Grenoble (qui a élargi la consultation à ses collègues d'Angers, de Bordeaux et de l'agglomération grenobloise)
. Nelly Tieb, bibliothécaire pour enfants et membre de l'association Lire pour comprendre.

la liste des ouvrages dont sont extraits les textes (liste reproduite p. 65 et 66 mais augmentée de celle des périodiques) en leur demandant de réagir à ce qui leur paraissait caractériser cette sélection et de dire ce qu'ils en pensent à la lumière de ce qu'ils savent de l'édition jeunesse en général. Notamment, par rapport à quatre domaines :

. l'idée de l'enfance émergeant de la littérature choisie ?
. l'écriture (proche des enfants, des adultes, facile ou difficile par rapport à la production pour cet âge...) ?
. la représentativité dans les thèmes traités ?
. la représentativité des maisons d'édition (rapport avec la distribution) ?

Nous devons remercier ces 4 spécialistes, très au fait de l'édition pour enfants, de leurs longues réponses argumentées et d'avoir consacré autant de temps et de sérieux à nous faire bénéficier de leur compétence. Nous allons nous efforcer d'en rendre compte le plus exactement possible.

Raoul Dubois s'interroge d'emblée sur le problème des extraits. " En quoi, écrit-il, une approche par l'extrait est-elle justifiée ? La question est lointaine et sillonne toute notre recherche des rapports de la lecture et de la littérature de jeunesse. On comprend sans doute le choix dans le cadre d'une œuvre poétique. Dans la plupart des cas, l'auteur a effectivement découpé son propos de façon claire. Mais qu'en est-il vraiment pour un roman, une nouvelle, un conte ? Une œuvre est-elle une succession de textes qui peuvent être séparés de l'ensemble ? Que devient alors l'idée d'un mouvement général, d'une progression, d'un tout ? Il semble indispensable de considérer l'extrait comme une amorce, une sorte de mise en train ".

En préambule, Nelly Tieb dit " sentir une patte AFL " dans le choix. " Et c'est normal " ajoute-t-elle.

Quant à Sylviane Teillard, elle s'interroge sur les raisons qu'a l'AFL de se livrer à ces investigations : "Les textes sont-ils le fruit des suggestions d'une équipe, de personnes isolées ? Quels critères président à ces choix ? lisibilité ? suggestivité ? authenticité ? originalité ? ambiguïté ? facilité identificatrice ? Les auteurs sont-ils des familiers de la maison ? La notoriété de certains auteurs joue-t-elle ? Certains choix se justifient-ils par des rencontres qu'a eues tel auteur avec tel réseau local AFL ? Les éditeurs ont-ils proposé des textes ? " La tâche est ample et " il y faudrait consacrer du temps pour asseoir solidement les constats ". Aussi note-t-elle que " les interrogations de l'AFL rappellent à point nommé que la lecture est un acte éminemment social et que tout médiateur, même par l'entremise d'un ordinateur, doit se préoccuper des rencontres qu'il suscite, l'exigence à l'égard des enfants devant rester intacte. " Autre réflexion générale et importante de R.Dubois qui rejoint cette dernière de S.Teillard : " La bataille des prochains mois sera très dure... la grande aventure des censures recommence, des USA à Orange... "

En définitive, difficile (car important à tous égards) de faire une sélection quand on la veut représentative d'un ensemble si vaste, si complexe, si foisonnant... et difficile de caractériser une sélection dans laquelle interviennent tant de facteurs, pas toujours maîtrisables parce qu'obligatoirement suggestifs...

Pour Nelly Tieb " La fiction (romans et albums choisis) donne une idée de l'enfance non passéiste, représentative d'un monde moderne (...) Ce qui manque cruellement c'est ce qui est très représentatif de la production actuelle de romans, c'est la présence des grandes romancières anglaises et américaines telles Marilyn Sachs, Bersy Byars, Cynthia Voigt (Les enfants Tillerman) Katherine Paterson (chefs de file, fondatrices), les plus récentes ou tout au moins les plus récemment traduites : Nina Baxden, Anne Fine (Mme Doubfire) Janni Howker... Pour les françaises, Malika Ferdjouk Moka, Sophie Tasma, G. Brisac...

Pas d'idée particulière de l'enfance parce que "multiple et contemporaine" (?) pour les bibliothécaires de Bordeaux sollicités par S.Teillard.

" Peut-on dire qu'une image de l'enfance apparaisse dans cette sélection ? " s'interroge R.Dubois, " Non sans doute, mais une idée oui, celle de permettre à l'enfant lecteur une approche plurielle de l'édition pour la jeunesse. Multiplicité des champs d'intérêt, des écritures, des esthétiques y compris au niveau de la typographie ou du graphisme, respect de la pluralité du champ éditorial. Il y a là une volonté d'ouvrir sur le réel tout à fait sympathique et dont nous nous félicitons. "

Au total, l'émergence d'une idée de l'enfant n'est pas, pour nos interlocuteurs, très évidente et ne semble pas caractériser les choix opérés. Toutefois, un souci d'"ouverture sur le réel", un "réalisme ", une gravité, au détriment de l'aventure, de l'imaginaire, du poétique et de la... catharsis, qui révèlent des intentions manifestes.

Pour Raoul Dubois " une partie des textes choisis sont des "adaptations" dans lesquelles on trouve plus un squelette que l'oeuvre elle-même. Il y a peu de cas où l'adaptation de textes anciens est nécessaire et la plupart de ces entreprises éditoriales obéissent à des règles bien peu compatibles avec nos exigences pédagogiques. "

" Ecriture variée voire pluraliste " pour Bordeaux. Pour M.Isabelle Merlet " Pas mal de produits "calibrés - Bayard, Syros, les titres choisis … l'Ecole des Loisirs - des traductions n'auraient pas fait le même effet. Inversement, des textes assez littéraires et qui ne sont pas parmi les plus accrocheurs chez Gallimard : Le Clézio, Yourcenar, Tournier et même Chris Donner.

" L'écriture de la fiction, pour les romans modernes est assez facile d’accès et très lisible pour les jeunes, les classiques (Selma Logerloff, Collodi, Steinbeck, Le Clézio) apportent la dimension patrimoniale (...) La partie documentaire a la part belle avec les revues qui donnent un ton journalistique aux informations données, ce qui n'est pas toujours le cas dans les livres documentaires où le ton est plus neutre ou bien est l’œuvre d'un auteur. Les contes sont peu représentés. C'est dommage parce que leur lecture est intéressante pour la structure, la forme littéraire " fait remarquer Nelly Tieb.

Là encore, rien de notable pour les spécialistes et malgré une réticence sur la sélection des classiques ou une réserve à l'égard des "morceaux choisis", les textes proposés reflètent bien au niveau de l'écriture ce qui est donné à lire aux 8/12 ans.

" Les maisons d'éditions sont assez représentatives et idéologiquement bien réparties " (Nelly Tieb).

" Une part très importante est donnée à la presse et aux éditeurs liés à la presse : Bayard, Milan, Ouest-France, qui publient magazines et livres ; Télérama, Science et vie junior, Le journal des enfants. Pour les romans, beaucoup de livres de l'Ecole des Loisirs et de Gallimard qui dominent le marché en nombre de titres et en qualité. Curieusement, peu de Castor poche, Flammarion, pourtant en général apprécié de cette tranche d'âge. Peu de Hachette, Livre Poche Jeunesse (beaucoup de titres intéressants) et verte (collection renouvelée). Proportionnellement beaucoup de Syros. Présence de Circonflexe, Grasset, Joie de Lire, Rageot, Nathan : plutôt comme un saupoudrage. Rien de Rouergue. Une proportion étonnante d'auteurs français (94/115) alors que ce ne sont pas les mieux aimés. " (Marie Isabelle Merlet.)

En revanche, nous avons repéré quelques "chouchous" : Smadja, Morgenstein, Pinguilly ! " (Sylviane Teillard)

" Nous avons été sensibles à la place du documentaire en espérant plus de textes empruntés à des livres d'art, secteur éditorial en expansion depuis plusieurs années " (Les bibliothécaires de Grenoble et de Seyssins).

La presse tient une place importante avec une insistance particulière pour Télérama junior. On déplore l'absence de Science et vie junior. " (L'équipe de bibliothécaires d'Angers).

" Les conditions de la diffusion dans notre pays, actuellement, font que de nombreux ouvrages de qualité disparaissent très vite, quand ce ne sont pas les maisons d'édition elles-mêmes. Il sera difficile parfois de passer de l'extrait à l'oeuvre sauf si la BCD ou le CDI ont pu engranger les ouvrages... Cela peut entraîner aussi des déboires quand il existe deux éditions, une en album, l'autre en poche. Qui se satisfera de trouver Jean de la lune en "Lutin poche" et Crin blanc en "renard poche". Si on a pu à juste titre voir dans certains albums une initiation esthétique en liaison avec la lecture, là aussi les "réducteurs de tête" ne jouent pas la même jeu que nous. " (Raoul Dubois).

C'est manifestement sur la question de la représentativité des maisons d'édition que nos interlocuteurs expriment sinon des réserves sur ce qui a été choisi tout au moins des critiques sur ce qui manque. Critiques justifiées mais critiques de spécialistes qui, ayant à l'esprit l'ensemble de la production, oublient que nous avons affaire à une "bibliothèque" d'un logiciel d’entraînement à la lecture et non à une encyclopédie !

Pour Sylviane Teillard : " Beaucoup de romans liés à la famille, romans psychologiques.

Deux textes émergent de la littérature adulte. Pourquoi deux seulement (Duras, Simon) et pourquoi eux ? (...) Il serait intéressant de trouver des textes d'auteurs ayant écrit dans les années 80/95... et suivre les thématiques abordées. Elles rendraient sensible l'idée que la littérature jeunesse est une matière vivante, miroir déformant mais miroir tout de même de la société où nous vivons. "

Les bibliothécaires d'Angers regrettent " la sous-représentation des nouvelles et de la poésie (...) le sport, les technologies, les mythologies ont la faveur des jeunes et sont de plus en plus pris en compte par l'édition. "

" Les contradictions importantes et quasi structurelles entre notre société et toutes les formes de l'action culturelle, écrit R.Dubois, nous imposent des adaptations difficiles. Jusqu'où peut-on aller dans la volonté de faire obstacle aux dérives au moment où se montrent de nouvelles tentatives d'imposer des censures plus ou moins discrètes et une édition pour la jeunesse "politiquement correcte" ? "

Enfin, M.Isabelle Merlet : " Pour les documentaires, le choix n'est pas vraiment encyclopédique. Plutôt écolo et l'actualité avec ses problèmes sociaux et humains - cela rejoint l'importance de la presse.

Voilà les appréciations faites par des spécialistes de la littérature enfantine et nous souhaitons n'en avoir dénaturé aucune en les "répartissant" dans des rubriques et en les juxtaposant ainsi.

Pour les thèmes comme pour la rubrique précédente, les manques et les insuffisances, entièrement justifiées si l'on songe à la production éditoriale globale et aux questions que nous avons posées, s'expliquent par le fait, répétons-le, qu'il s'agit d'extraits, de morceaux choisis, destinés à devenir les supports d'exercices informatisés de perfectionnement des techniques de lecture et non d'un recueil visant à faire connaître toutes les facettes d'un monde éditorial multiforme. D'autres critères de sélection sont intervenus, on le comprendra aisément.

En outre, nos interlocuteurs n'ont pas eu connaissance, et nous le regrettons, que pour chaque extrait sont cités des livres de référence soit 180 au total.

Ces analyses par des personnes compétentes d'une bibliographie dont on mesure, grâce à elles, les limites (involontaires ou voulues du fait du rôle qu'on lui assigne) sont riches d'informations sur... la littérature de jeunesse en général et présentent donc un intérêt certain pour tous ceux qui, médiateurs professionnels ou pas " doivent se préoccuper des rencontres qu'ils suscitent, l'exigence à l'égard des enfants devant rester intact " pour reprendre une remarque préliminaire de Sylviane Teillard.

Michel VIOLET